São Tiago Maior: o primeiro Apóstolo mártir e guardião dos peregrinos

Neste dia 25 de julho, a Igreja celebra a memória litúrgica de São Tiago, irmão do apóstolo João, protetor dos peregrinos e soldados. Ele também é padroeiro da Espanha, Guatemala, Chile e Nicarágua. 

Filho de Zebedeu e Salomé, Tiago era conhecido como Tiago Maior, para diferenciá-lo de Tiago Menor, que era de Nazaré e primo de Jesus. Ele sempre é citado como um dos três primeiros apóstolos, juntamente com Pedro e André. 

Sua missão iniciou quando aceitou o convite do próprio Jesus para ser ‘pescador de homens’. Segundo o Evangelho de São Mateus: “viu dois irmãos, Tiago e João, que, com o pai Zebedeu, ajeitavam as redes no barco. Eles, imediatamente, deixaram o barco e seu pai e o seguiram” (Mt 4, 20-22). 

Por ser muito amigo de Jesus, Tiago pôde testemunhar muitos milagres e acontecimentos como a cura da sogra de Pedro, a Transfiguração de Jesus, a ressurreição da filha de Jairo e a agonia de Jesus no Horto do Getsêmani. 

Tiago decidiu seguir sua missão de evangelizar na Espanha após a ressurreição de Jesus Cristo. Voltou a Jerusalém, onde foi preso e martirizado. Jesus anunciou o seu martírio quando disse: “Vocês podem beber – escreve Mateus – o cálice que estou para beber?”. Responderam-lhe Tiago e João: “Podemos”. A sua morte está descrita nos Atos dos Apóstolos: “Naquele tempo, o rei Herodes começou a perseguir alguns membros da Igreja. Mandou matar, com a espada, Tiago, irmão de João”. Tiago foi o primeiro dos apóstolos a morrer pela fé. 

Seu corpo foi encontrado nas proximidades do monte Liberon, na cidade de Iria, Espanha, por volta do ano 831, conforme a tradição. Segundo relatos da época, o bispo da cidade viu uma estrela brilhante e um clarão iluminando um campo, e ali encontraram uma inscrição: “Aqui jaz Jacobus, filho de Zebedeu e de Salomé”. 

Deram o nome ao lugar de Campus Stellae (“campo da estrela”), nome que deu origem à cidade de Santiago de Compostela. Em 1075, iniciou-se a construção da Basílica dedicada a São Tiago. Desde a Idade Média, o santuário é local de peregrinações.